Eiginleikar jarðvegsins sem þarf að taka tillit til í landbúnaði

Vísindalega séð er jarðvegur lifandi uppbygging sem er háð umhverfinu. Jarðvegurinn var myndaður undir áhrifum frá eðlisfræðilegum, efnafræðilegum og veðurfarslegum breytingum sem höfðu í för með sér breytingu á efra lag jarðar í snertingu við neðra lag lofthjúpsins.

Margvíslegar lifandi lífverur taka einnig þátt í jarðvegsmyndun. Aðeins eitt gramm af jarðvegi nemur allt að tíu milljónum smásjárbakteríur. Þeir brjóta niður leifar dauðra dýra og plantna og vinna úr þeim í næringarefni fyrir lifandi plöntur. Jarðvegurinn er auðgaður með úrdrætti og rotnun afurða líkama dauðra dýra, það er með lífrænu efnunum sem fæða plöntuna, sem aftur auðgar andrúmsloftið með súrefni. Til dæmis vinnur ánamaðkur árlega yfir tíu þúsund tonn af jarðvegi á hektara.

Ástand kynsins sjálfs, veðurfar og veðurskilyrði, lifandi lífverur, allt þetta gerir jarðveginn hæfan til landbúnaðar.

Plöntur þurfa kolefni, súrefni og vetni. Plöntur fá þær með því að vinna úr súrefni, koltvísýringi og vatni. Plöntur þurfa aðra þætti: köfnunarefni, fosfór og kalíum. Þeir fá þá úr jarðveginum.

Jarðvegur er breytilegur í efna- og í samræmi við það eigindleg samsetning. Eitt mikilvægasta einkenni jarðvegsins, eða öllu heldur jarðarinnar, er jöfnuður. Á misjafnri jörð, skolar vatnið öll næringarefni. Fyrir vikið lækkar þykkt næringarefnislagsins í nokkra sentimetra. Annar hlutur er látlaus. Á sléttunum nær þykkt frjósömu laganna stundum metra. Loftslagið hefur þó mest áhrif á jarðvegsmyndun. Til dæmis, við erfiðar aðstæður í túndrunni eða eyðimörkinni, er jarðvegurinn afar naumur, eins og lífsformin sem fæða þá. En í hylnum er jarðvegurinn fullur af lífi.

Raki og lofthiti ýmist flýta fyrir eða hægja á jarðvegsmynduninni. Á hitabeltisvæðinu er niðurbrotsferlið hraðara en í tempraða svæðinu, þar sem minna eru næringarefni, hver um sig.

Plöntur stuðla að auðgun jarðvegsins með því að styrkja rætur hans og koma þannig í veg fyrir veðrun. Þess vegna er lífrænum og öðrum næringarefnum haldið á yfirborði þess. Sérhver bóndi mun segja þér að fyrir góða uppskeru þarf vatn, hreint loft og sól. Og þó, jafnvel þó að landið sé ofur frjósamt, er ómögulegt að sá því með einni menningu. Sama hversu undarlegt það kann að hljóma í dag þá komst maðurinn að þessari niðurstöðu eftir meira en heila öld.